Балантидиаз (Балантидиоз) — паразитарная болезнь человека и животных некоторых видов, характеризующаяся нарушением функций толстого отдела кишечника, наподобие дизентерии. Возбудитель болезни — паразитическая инфузория Balantidium coli, которая была впервые найдена как сопутствующая находка в стуле дизентерийных больных.
Тело паразита имеет яйцевидную форму, задний конец более округлый, чем передний, где находится ротовая щель. Поверхность тела покрыта мерцающими ресничками, расположенными продольными рядами. Различают два ядра, из которых одно большое (макронуклеус), а другое меньших размеров (микронуклеус). Размеры тела 50—100×70 мкм. В виде исключения можно встретить инфузорию длиной 200 мкм. Размножается поперечным делением, иногда наблюдается половой процесс — конъюгация. Образует круглые цисты, защищенные толстой оболочкой. Размеры цист 50—60 мкм в диаметре.
Паразит балантидиаза (балантидиоза) живет в кишечнике человека, свиньи, приматов. Большинство авторов считают, что у человека и свиней паразиты идентичны. Однако некоторые авторы придерживаются мнения, что это разные виды. Считается, тем не менее, что если свиной балантидий и неидентичен человеческому, он может адаптироваться и к человеку при определенных условиях, например в присутствии некоторых вирусов, которые повышают его вирулентность, или при определенных условиях питания.
Цисты паразита выделяются во внешнюю среду с калом. Человек заражается балантидиазом (балантидиозом) при потреблении воды, фруктов или овощей, на которых находятся цисты балантидий, или при непосредственном контакте со свиньями. Возможно также заражение через свиные мясные продукты (непроваренные колбасы).
Паразиты локализуются в толстом отделе кишечника (слепая и ободочная кишки), где питаются кишечной микрофлорой, простейшими, эритроцитами и лейкоцитами, остатками клеток бактерий.
